マストドンはゾウに似た哺乳類。研究チームは、マストドンの骨が１９９０年代に見つかったカリフォルニア州サンディエゴの発掘現場で、大腿（だいたい）骨の断片や、打ち付けた跡が残った石などを見つけた。詳しく調べたところ、骨は約１３万年前のもので、人為的にたたきつけられたような特徴的な割れ方をしていた。

　北米に人類が到達したのは約１万５千年前と考えられているが、研究チームは今回の発見で「北米に人類が到達した時期を大幅に修正できる」としている。

　今回の研究では人骨は見つかっておらず、どの人類なのかなどは分かっていない。全ての人類はアフリカで誕生した初期人類がもとになっており、１３万年前に北米に人類がいた場合、それ以前にどこかから渡ってくる必要がある。

　国立科学博物館の海部陽介人類史研究グループ長は、「人類が北米にいるには、北シベリアを通って到達すると考えられるが、その年代にシベリアから北米大陸に渡った証拠は見つかっていない。すぐに支持が得られる説とは思えない」としている。（神田明美）

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