0001しじみ ★
2019/03/09(土) 13:41:05.94ID:CAP_USER北極圏に生息するワモンアザラシとシロイルカ（ベルーガ）が、気候変動による生息環境の変化に伴い摂食パターンを変えていることが、最新の研究で明らかになった。また、摂食パターンをどのように変えたかということが、これらの動物の生存を左右する可能性もあるという。
研究チームは20年にわたり蓄積したデータを利用し、シロイルカとワモンアザラシが生息環境の変化にどのように適応しているかを調べた。
研究で着目したノルウェー北西沖スバルバル（Svalbard）諸島周辺の海域は、気候変動、特に「2006年に発生し、現在まで続いている海氷の大規模な崩壊」による急激な影響が及んでいると、研究を率いたノルウェー北極研究所（Norwegian Polar Institute）のチャーメイン・ハミルトン（Charmain Hamilton）氏は説明する。
「この崩壊が発生する前から、基本的な生態調査のため、スバルバルに生息するシロイルカとワモンアザラシにタグを取り付けていた。海氷崩壊が発生した後に繰り返し標本抽出を行っていたことが、自然実験の機会をもたらした」と、ハミルトン氏は続けた。
シロイルカもワモンアザラシも従来、海氷がある海域、特に氷河が海と接するいわゆる潮間氷河の先端部で餌を探す。
ノルウェーの研究チームは、気候変動により海氷が融解し、氷河の後退が進んでいる状況を受け、影響を受けている海域に生息する動物がどのように適応しているのかを調査することにした。
研究チームは6日に英国王立協会（Royal Society）の専門誌バイオロジー・レターズ（Biology Letters）に掲載された論文で、「北極圏は気候変動の影響を顕著に表す指標だ」と述べた。
研究チームは「変化の速度が急なため遺伝的適応が不可能な状況」においては、行動と食性の変化が「生態系内で最初に観測できる反応となる」と推論。シロイルカとワモンアザラシに取り付けた追跡タグから蓄積したデータを比較した。
■正反対の行動
ワモンアザラシについては、1996年〜2003年と2010〜16年に、それぞれ28個体からデータを集めた。また、シロイルカについては、1995年〜2001年の18個体のデータと、2013〜16年の16個体のデータを調べた。
これによると、20年前はシロイルカもワモンアザラシも、餌探しの時間の約半分を氷河先端部で費やし、主にホッキョクダラを摂食していた。
だが、現在では、ワモンアザラシは「潮間氷河の先端部付近で、以前より著しく高い割合の時間を」過ごしている。一方、シロイルカは正反対の行動を取り、餌を探すために別の場所に移動してしまった。
論文によると「潮間氷河の先端部はワモンアザラシにとって北極圏の『避難地』として機能しているようだ。なぜ、ワモンアザラシが氷河付近で過ごす時間が長くなったかはこれで説明できる」という。
一方、シロイルカは現在、「行動域を拡大し、氷河先端部で過ごす時間は前より短くなり、フィヨルドの中心部で過ごす時間が長くなった」。
ノルウェー北極研究所とトロムソ大学（University of Tromsoe）の研究チームは、シロイルカは、気候変動によって水温が上昇し、新たな種類の魚が北上してきているという事実を巧みに利用していると推測している。
それに対しアザラシは、従来の食性を維持し、氷河先端部で餌を探す時間を増やしたとみられる。
論文は、シロイルカがワモンアザラシに比べて食性に関して幅広く対応できる傾向があるが、このような「柔軟な」反応は、シロイルカが気候温暖化に適応する可能性を高めると指摘する。
対照的に、ワモンアザラシが従来の狩猟場への依存を明らかに強めたのは「順応性と回復力が限られていることを反映している」という。このことは、変化し続ける世界において、ワモンアザラシにとって悪いニュースとなるかもしれない。
「このような変化を起こすことができない動物種と下位個体群が衰退するのはほぼ確実だ。種を存続させるには避難地が限定されすぎている場合、恐らく絶滅に至るだろう」と、論文は指摘している。(c)AFP/Sara HUSSEIN
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