Apple Watchで「かゆみ」を研究

ネスレ、就寝中の“かきむしり動作”を見える化

　寝ている間に、皮膚をかきむしって傷つけてしまう。アトピー性皮膚炎や乾燥肌による「かゆみ」に悩んでいる人なら、誰でもそんな経験があるだろう。
自覚のないあなたも、実は夜中に皮膚をかきむしっていることに、気付いていないだけかもしれない。

　就寝中の“かきむしり”の実態に、Apple Watchで迫る――。スイスNestleの子会社、ネスレ スキンヘルス（Nestle Skin Health）が
ここに来て全世界で始めたのは、そんな臨床研究だ。同社の日本のチームが、米Apple社の臨床研究用オープンソースフレームワーク「ResearchKit」を
用いて開発したiPhoneアプリを使う。その名も「Itch Tracker（イッチトラッカー）」。

　同アプリでは、Apple Watchが内蔵する加速度センサーを活用し、就寝中に皮膚をかいた時刻を記録。アトピー性皮膚炎などの疾患の有無や、
かゆみの強さの自己評価との相関を分析し、「かゆみの客観的評価法や、かゆみを伴う疾患の治療法の開発につなげる」
（ネスレ スキンヘルス シールド・アジアパシフィック メディカルディレクターで皮膚科専門医の生駒晃彦氏）ことを狙う。

　かゆみは、アトピー性皮膚炎や乾皮症といった、身近な皮膚疾患に見られる症状。健康な人でも皮膚が乾燥したりするとかゆみを感じやすく、
皮膚以外の疾患がかゆみを伴うことも多い。問題なのは、かゆみがあると皮膚をかきたくなり、かくことで皮膚の状態が悪化しかゆみがさらに増すという
「悪循環に陥り、皮膚の状態を一挙に悪くしてしまうことがある」（生駒氏）点だ。

　かゆみは、皮膚の健康のバロメーター。だがこれまでは、かゆみの把握は本人の自己評価に頼ることが多く
「客観的に評価できていなかった。その結果、治療が効いているかどうかも判定しにくかった」と生駒氏は指摘する。

　今回の研究では、把握が特に難しい就寝中のかゆみの客観的評価法を開発し、この知見を将来、
皮膚科の診療や治療薬開発などに生かすことを目指す。皮膚疾患を持つ人だけでなく、すべてのApple Watchユーザーが対象だ。
「実際には皮膚をかいていても、それを自覚していないケースもある。
健康な人を含めて、自身のかゆみの状態を客観的に知る手段として利用してほしい」（生駒氏）。

疾患ごとの特徴や自己評価との違いを分析

　Itch Trackerは、ResearchKitを用いて民間企業が日本で開発したアプリとしては、
ジンズ（旧ジェイアイエヌ）による「JINS MEME MEDICAL LAB」に続く2例目である。
Apple Watch専用のResearchKitアプリは、世界でもほとんど前例がないという。

　このアプリではまず、アトピー性皮膚炎や肝機能障害、糖尿病など、かゆみを引き起こす基礎疾患の有無などを入力。
就寝前後に、かゆみの強さの自己評価や薬の服用の有無、かゆみによる睡眠障害の自己評価などのアンケート項目に回答する。

　Apple Watchを装着した状態で眠ると、皮膚をかいた時刻やその動作の持続時間が自動計測される。データはiPhoneと連携し、
就寝中に皮膚をかいた合計時間の推定値や、それが睡眠時間全体に占めた割合をアプリが算出して表示する。
かく動作が10秒以上続いた時間があったかどうかも判定。これらのデータはサーバーにも送信され、蓄積される。

　ネスレ スキンヘルスはItch Trackerの開発に当たり、アトピー性皮膚炎の患者や皮膚疾患を持たない人を対象にした検証を実施。
設定した計測のしきい値では検出されないほどわずかな動作や、Apple Watchを装着していない方の手の動作を含む、
合計のかき時間を精度良く算出するアルゴリズムを開発した。Apple Watchで検出されるかき時間の3倍の値が、
合計のかき時間を精度良く表すことが分かったという。

　研究では、就寝中に皮膚をかく動作に「疾患ごとの特徴があるかどうかや、かゆみの強さの自己評価との違いが表れるかを検証したい」と生駒氏は話す。
全世界で研究を進めるメリットを生かし、人種別の解析なども行う計画だ。
http://techon.nikkeibp.co.jp/atcl/feature/15/327441/040600187/?ST=health