米国のエマウス社（新原豊社長・カリフォルニア大学ロサンゼルス校医学部教授）は
サトウキビ由来のアミノ酸「Ｌ−グルタミン」が、
アフリカ系の人に多い「鎌状赤血球貧血症」の治療薬として、
７月に米食品医薬品局に認定される予定だと１７日発表した。
同日、県庁で会見した新原社長は同治療薬の需要増を見込み、
「将来的には沖縄産サトウキビを原料に製造したい」と、
沖縄を拠点とした製薬産業化の構想を話した。


　同貧血症は遺伝性で周期的に発作が起こる。
赤血球が突然変異で鎌状に変形して固くなり、
毛細血管を通りづらくなることで激痛や臓器の破壊を引き起こす。
根本的な治療法はなく、患者の平均寿命は米国で４０歳半ば、
発展途上国では２０歳前後だという。


　マラリアに対応するための特異な遺伝子が原因で、
米国や英国、ＥＵやアフリカ、インドなどに２５００万人の患者がいるとされる。
新原社長は患者へのＬ−グルタミンの投与が赤血球の炎症を抑え、
鎌状から通常の赤血球への回復を促すことを発見した。


　治療薬は口から飲み続けることで発作を予防し、
従来は治療法がなかった子どもでも飲める。臨床試験では飲まなかったグループに対し、
作の回数が２５〜３０％減少し、症状も軽度にとどまった。
糖尿病や「大腸憩室症」の治療薬としての効果も期待されるとし、日米で特許を取得済み。


　現在、世界の医療用Ｌーグルタミン生産量は年間約２０００トン。
これは同貧血症患者２０万人分の年間の必要量に当たり、
認定後も全世界の患者へ供給できる状況にはない。


　今回、来県して宮古島市を視察した新原社長は
「原料を長期間、安定的に確保するため、沖縄のサトウキビ利用を検討したい」と説明した。


　同市でサトウキビ由来のバイオエタノール事業を手掛ける宮古島新産業推進機構の奥島憲二代表理事は
「沖縄産砂糖の付加価値を高める、夢のある話だ」と歓迎した。（沖縄タイムス）


朝日新聞デジタル
http://www.asahi.com/articles/ASK3M61V1K3MUEHF007.html