（ＣＮＮ） 太平洋東部でシャチの群れを追跡している調査団が、生後間もなく死んで海に沈もうとする子どもの死骸に寄り添い、何度も浮き上がらせようとしながら泳ぎ続ける母シャチを発見した。

シャチの親子は調査団がカナダ西部ビクトリアの沿岸沖で２４日に発見した。子どもは生まれて間もなく死んでいたにもかかわらず、母シャチは少なくとも３日間にわたって、沈みかける子どもを何度も繰り返し水上に押し上げながら、群れの仲間と一緒に泳ぎ続けていたという。

調査団創設者のケン・バルコーム氏は、母シャチも群れの仲間も子どもが死んでいることは分かっていたと推測し、母シャチの行動は悲しみの表れだったと思うと話す。「母親は子どもを離したくなかった。このメスは８年前の初産以来、恐らくほかにも２頭の子どもを失っていた」

この海域に生息するシャチの個体数は減少傾向にあり、子どものシャチの頭数や出産数は激減している。この群れは約７５頭で構成されているが、過去数年間、無事に誕生して成長できた子どもは１頭もいなかった。

過去２０年では、この群れで生まれた子どもの７５％が育たないまま死んでいた。

原因は、シャチの餌となるサケが、河川の水力発電施設による産卵ルートの妨害や乱獲などによって減少していることにある。

メスのシャチは１５歳で子どもを産むようになり、約２５年の間におよそ５匹の子どもを出産する。しかし餌となるサケが減り、子どもも生まれない状況では、この海域のシャチは絶滅するしかないとバルコーム氏は危機感を募らせている。

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