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【4月24日 AFP】足元には底の見えない黒い深い穴が開いている。私たちはその闇の中を下って行くことにしたが、明らかに緊張していた。私とビデオジャーナリストのヘスース・オラルテ（Jesus Olarte）、カメラマンのフアン・バレト（Juan Barreto）の3人は一歩ずつ、その地の底へ入っていった。これは私たちが何日間も待ち望んでいたことだ。下を見ないようにゆっくりと進んでいった。ガイドが頭に付けているヘッドランプだけが、気味の悪い前方の闇を照らしている。私たちはついにベネズエラに無数にある違法な金鉱の一つに入った。暴力と刑事免責、恐怖が支配する世界だ。

　私たちはここにカーニバルシーズンの最中にやって来た。ベネズエラの目まぐるしいニュースサイクルが一息ついて、ずっと取材したかったネタに時間がさける時期だ。選んだのは、この国最大で、鉱山資源が最も豊かな南東部ボリバル（Bolivar）州。多くの未認可の金鉱の支配権をめぐり、マフィアが血なまぐさい抗争を繰り広げている地域だ。ここでは採掘者が銃弾だらけの死体で発見されるのは珍しくない。昨年は、ここからそう遠くない場所で28人が殺害された。10か月前には、いま私たちが訪れている金鉱を仕切っていたボスが射殺された。報道によれば、ギャングたちに金鉱ビジネスの権利を渡すのを拒んだために殺されたらしい。

　私たちはプエルトオルダス（Puerto Ordaz）の空港から人気のない道を3時間運転して、エルカヤオ（El Callao）の町に到着した。エルカヤオはカーニバルで有名な町で、大勢の人が押し寄せていた。滞在したホテルの外では、カリプソを踊る人たちの行列がずっと続いていた。その耳に残る音楽は、19世紀のゴールドラッシュ期にここに渡って来たアンティル人の祖先から受け継がれたものだ。男性たちが街中を押し回す大きなスピーカーから響く鼓動は毎晩、夜明けまで続いた。

　私たちはぼろぼろのタクシーで街中を見て回った。運転手らは恐ろしい話を惜しみなく教えてくれた。この地域では、人々の生活のあらゆる面を支配しているギャングについて話さない人はいないようだ。採掘者から鉱山のオーナー、店員、運び人、その間に入る人たち──ここら辺では誰もが、「ワクチン」と呼ばれるカネを巻き上げられている。暴力は日常茶飯事だ。
(以下リンク先に続きあり)

2017/04/28 12:30（エルカヤオ/ベネズエラ）

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