山下弘展2017年9月12日22時17分
写真・図版
好投した日本ハム先発の大谷＝白井伸洋撮影

（１２日、日本ハム７―０楽天）


　「僕を見に来ているのかどうか、わからない」。大リーグのスカウトが視察に来るという話になると、日本ハムの大谷は無関心を装う。
しかし、札幌ドームのバックネット裏に集った１６球団、計３２人の視線は間違いなく、ただ１人に注がれていた。スピードガンの放列を向こうに回して、背番号１１が右腕を振る。

　立ち上がりから、投げ終わった後に右足が腰の近くまで跳ね上がる。体重が乗った球を投げられている証拠だ。一回は三者凡退。二回、茂木に対しての３球目には、今季自己最速の１６３キロを計測した。
六回、先頭打者から中飛２本で２死として、７８球。予定していた８０球に近づいたため、わずか１安打で宮西にマウンドを譲った。

　投手として復帰した当初は、右打者の外角へ抜ける球が多かった。不安を抱える右足首が気になり、右足の蹴りが弱い。上半身と下半身のバランスも悪く、ボールを制御できていなかった。
「少々どこかおかしくても、ポテンシャルが高いので抑えるかもしれない。でも、余計に力を入れると故障する」と吉井投手コーチ。投球練習で入念にフォームを確認してきた。

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