2年に1度の首脳会議は19日、ロンドンのバッキンガム宮殿で開幕。
その後、加盟国首脳はロンドン郊外のウィンザー城に集まり協議していた。46カ国の首長と7カ国の外相が出席した。

英連邦首長の立場は世襲制ではなく、
エリザベス英女王から自動的に息子のチャールズ皇太子に移譲されるものではなかったが、
女王は開幕に際して、皇太子が「いつの日か」首長の地位を引き継いでくれることが「切なる願い」だと述べていた。

BBCのジェイムズ・ランデイル記者によると、加盟国の間で首長職を持ち回り制にすべきという案も出ていた。
首脳会議閉幕の記者会見で、テリーザ・メイ英首相は、英連邦を当初の8カ国から53カ国に成長させた女王の
「ビジョンと義務感」を称えた。

メイ首相はさらに、「40年以上にわたり」英連邦を「誇り高く支援してきた」チャールズ皇太子が、
女王の後継者として連邦首長になるのは「ふさわしいこと」だと述べた。

英連邦の首長職は主に象徴的な役職で、決まった任期はない。
加盟53カ国を連帯させ、貿易や国際協力を通じて連邦の目的実現を確保するのが役割で、
各国のつながりを促進するために自ら定期的に加盟国を訪問する。

エリザベス女王は首脳会議開催にあたり、「皆さんをお迎えするのは大きな喜びで、大変光栄なこと」だと挨拶し、
「連邦の結びつきの発展を、誇らしく満足して見ている」と語った。

首長職の継承については、「英連邦が引き続き未来の世代に安定と一貫性を与えてくれること、
そしてウェールズ公（チャールズ皇太子）がいつの日か、
私の父が1949年に始めたこの重要な仕事を引き継いでくれること、これが私の切なる願いだ」と述べた。

2日間の首脳会議ではこのほか、海洋保護や気候温暖対策、オンラインの犯罪や脅威と戦うサイバーセキュリティ、
加盟国間貿易などについて合意した。

メイ首相によると、貿易については連邦内貿易を2030年までに2兆ドル規模に拡大するため、
「保護貿易主義と戦う」ことで各国首脳は同意したという。

さらに、連邦として暴力的な過激主義や人身売買と戦い、2023年までに連邦内のマラリア発生を半減させるほか、
2030年までに連邦内の全児童が少なくとも12年間の義務教育を受けられるようにすると合意した。
エリザベス女王に挨拶するカナダのジャスティン・トルドー首相
英連邦53カ国には約24億人が暮らす。しかし、加盟国の構成はあまりに多岐にわたるため、
「いったい何のための連邦なのか」本人たちも分かっていないという批判の声もあると、
BBCのジョニー・ダイモンド王室担当編集委員は指摘する。

バッキンガム宮殿の大広間での開会式では、歌手のエミリー・サンデさんが英国の事実上の国歌
「ゴッド・セイブ・ザ・クイーン（神よ、女王を守りたまえ）」を歌った。
英国国歌は、英連邦の多くの国でも国歌として歌われている。

ザンビア人の父を持つエミリー・サンデさんが開会式で「ゴッド・セイブ・ザ・クイーン」を歌った
白人農場の強制徴用や対抗勢力の強権的取締りを理由に、英連邦の加盟資格を停止され、
2003年に連邦を離脱したジンバブエについては、英政府は再加入を歓迎すると表明した。

37年間に及んだムガベ政権が昨年11月に終わり、
エマーソン・ムナンガグワ新大統領のもとで「見事な前進」を見せていると、ボリス･ジョンソン英外相は称賛。
ただし、7月に「自由で公平な選挙」を確実に実施する必要があると強調した。

次回の英連邦首脳会議は2020年、ルワンダで開かれる。

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ＢＢＣ
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