米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の土星探査機カッシーニが米東部時間１１日夕方（日本時間１２日早朝）、
１３年間にわたる観測を終える前に衛星タイタンに接近し、「別れのキス」をした。
タイタンにはこれまで１００回以上接近してきたが、今回が最後の「デート」だ。
タイタンの引力を利用して軌道を修正。
１５日に土星に突入し、燃え尽きる。

カッシーニは、１９９７年に打ち上げられ、２００４年に本格的な観測を開始した。
土星の輪や表面のしま模様の詳細な画像などを地球に送ってきた。

研究チームは、タイタンへの最後の接近を「別れのキス」と呼んでいた。
ＮＡＳＡプロジェクトマネジャーのアール・メイズ氏は
「（カッシーニとタイタンは）毎月のようにデートを重ねてきたが、最後の別れはほろ苦いものになった。
　でも、タイタンの引力がカッシーニを予定の場所に送ってくれる」とコメントした。

カッシーニは役目を終える１５日も、
土星の北半球に突入する直前まで観測を続けデータを地球に送る予定だ。

写真：土星の衛星タイタンに近づく探査機カッシーニの想像図
https://www.asahicom.jp/articles/images/AS20170912000725_comm.jpg

以下ソース：朝日新聞　2017年9月12日19時51分
http://www.asahi.com/articles/ASK9D2GQLK9DUHBI00L.html