アスペルガー症候群とは、「自閉症スペクトラム」に分類される「臨機応変に人と接することが苦手で、自分の関心・やり方・ペースの維持を最優先させたいという志向が強いこと」を特徴とする発達障害です。

周囲からは「融通がきかない」「ちょっとこだわりが強い」というマイナスイメージを持たれることが多いのですが、ポジティブに言えば、「どんなときも自分のペースを守り、コツコツがんばり続けること」ができる人と言えます。このように、「ちょっと変わった人」と認識されるだけだと、発達障害であっても、特別な困り感なく日常生活を送ることが出来ます。

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しかし、不適切な環境におかれると、自閉症スペクトラム（ASD）が自閉症スペクトラム「障害」と言われるように、不都合や「障害」が発生してしまうこともあります。

アスペルガー症候群を含む自閉症スペクトラムの方は一定数存在するとされており、具体的な数字としては人口の1～2％存在すると報告されています。現在調査中ですが、最新のわが国の研究ではさらに多く、人口の3～5％程度という報告が出されています。また、男性の方が多いとされています。

なお、「アスペルガー症候群」は、「自閉症スペクトラム（ASD）」や「広汎性発達障害」と呼ばれる概念の中に含まれるもので、自閉症、特定不能の広汎性発達障害も含まれます。これらはそれぞれ特徴があるのですが、概念が重なることもあり、互いの境界線を引くのは極めて厳しいため、最近では「自閉症スペクトラム（ASD）」というより広い範囲を示す呼び方が一般的となっています。

自閉症スペクトラムの特徴と症状
自閉症スペクトラムは、以下の2つの特徴が組み合わさって出現します。

①対人関係と対人コミュニケーションの質に特徴があること

②興味の対象が著しく限られていること、パターン的な行動があること

以上の点は、人によって程度の差があり、また自閉症スペクトラムに限らず、私たちが多かれ少かれ個性であることもあります。しかし、これらの特徴が強く出てしまった場合、社会的生活に困難を引き起こします。

【特徴①】「対人関係と対人コミュニケーションの質に特徴があること」
これは言葉に限らず、他人との関りの中で、コミュニケーションをとったり、喜び・興味や達成感を分かちあったりするときの姿勢のことなどを指します。視線・表情・姿勢・友人関係なども含まれます。
自閉症スペクトラムの人の具体的な特徴としては、

①ひとりでいることを好む

②関わりやコミュニケーションが受け身である

③関りやコミュニケーションが一方的である

④人の気持ちを配慮することが苦手である

自閉症スペクトラムの人の、言葉を用いたコミュニケーションでの特徴の例としては、

①話し言葉が遅れている

②「オウム返し」が多い

③話すときの抑揚に特徴がある

④言語による指示を理解できない

⑤会話がかみ合いにくい

⑥敬語が不自然である

⑦皮肉を言っても通じず、たとえ話がわからない

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自閉症スペクトラムの人は、言葉を用いない（非言語的）コミュニケーションにおいては以下の例があります。

①身振りや指差し（体の動き）が理解できない

②言外の意味が理解できない

③話しの文脈が理解できない