2019.11.20 20:45

　１１６０万年前に地球の生物が大量に絶滅したのは、巨大隕石（いんせき）が海に衝突したのが原因だった可能性があることを海洋研究開発機構などの研究チームが突き止め、２０日付の英科学誌で発表した。

　生物の大量絶滅は、恐竜が絶滅した中生代白亜紀の６６００万年前など３億年前以降に計１１回起きたが、最も時期が新しく、人類の祖先である類人猿が繁栄していた１１６０万年前だけは原因が不明だった。

　チームは小笠原諸島・南鳥島沖の水深約５６００メートルの海底を掘削し、地層の試料を採取。分析の結果、オスミウムという元素が極めて高い濃度で存在することを見いだした。

　隕石や地下のマグマの活動が作るかんらん岩に多く含まれる元素だが、地層にかんらん岩は見つからなかった。また、中性子の数が異なるオスミウムの同位体の比率に宇宙で生じた特徴があり、地層の粒子に衝突の痕跡もあったことから、隕石の衝突に由来すると判断した。

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