当時長期間保存がきく食品がビタミンCが失われた乾物か塩漬けのものばかりであったため、こういった船の乗員に壊血病が蔓延した。
問題解決を遅らせた原因として、まずアラビアや中国といった地域では船乗りが多くても壊血病が少ない