自由主義の哲学的、思想的源流をさかのぼると、
17世紀イギリスのジョン・ロック（1632年 - 1704年）の思想に行き着く。

ロックは、人間は生来自由で可能性に充ちた生き物であり、
いかなる人間にも自らの自由な意思と選択で生きることが認められていると主張した。
この権利は「自然権（Natural Rights）」として個々の人間に生まれた時から備わっているものであり、
誰からも妨害されることはない。
人間は誰もが、個人の自由な意思に基づいて自らの判断で思想も宗教も生き方や生活のスタイルも
自由に選ぶことができると主張した。

当時、市民の生活に強力な王権で干渉し、人々の財産までその一存で奪うことができた
絶対主義政府の国家権力に対抗する思想としてロックが生み出した主張が、リベラリズムの始まりであると言われる。