2017.9.17 10:00更新
【クローズアップ科学】
　「はやぶさ２」あと９カ月　小惑星の形状はまだ不明も安定飛行中

小惑星探査機「はやぶさ２」が目的の小惑星に到着するまであと９カ月に迫った。地球から約２億４千万キロ離れた宇宙空間を順調に航行中だが、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は「これからの順調を約束するものではない」と気を引き締めている。
　
はやぶさ２は、人類史上初めて小惑星の物質を地球に持ち帰った初代はやぶさの後継機。初代が探査した「イトカワ」よりも原始的とされる「リュウグウ」に向かう。この小惑星は有機物や水を含んでいると考えられ、探査は地球の生命や海の起源の理解につながると期待されている。
　
平成２６年１２月に打ち上げられ、航行距離は既に２５億キロに及ぶ。来年６月にもリュウグウに到着し、東京五輪開催後の３２年末ごろ地球に帰還する計画だ。

　イオンエンジン好調
　
エンジンの故障で何度も危機にひんした初代とは対照的に、これまでの航行は極めて順調だ。
　
機体を加速させるイオンエンジンの連続運転は昨年３〜５月と、１１月から今年４月までの２回、計約３３００時間にわたり正常に行った。年末ごろから３回目の連続運転を実施し、軌道をリュウグウの軌道に合わせる計画だ。
　
順調な航行で運用に余裕ができたため、地球と太陽の引力などが釣り合う特殊な場所にさしかかった今年４月、搭載カメラで未知の小惑星発見に挑んだ。見つからなかったが、意味のある挑戦だったという。
--- 引用ここまで　全文は引用元参照 ---

▽引用元：産経ニュース　2017.9.17 10:00更新
http://www.sankei.com/premium/news/170917/prm1709170018-n1.html
http://www.sankei.com/premium/news/170917/prm1709170018-n2.html
http://www.sankei.com/premium/news/170917/prm1709170018-n3.html
http://www.sankei.com/premium/news/170917/prm1709170018-n4.html

▽JAXA
小惑星探査機「はやぶさ2」
http://www.jaxa.jp/projects/sat/hayabusa2/index_j.html
http://www.jaxa.jp/projects/sat/hayabusa2/images/hayabusa2_main_001.jpg （提供：池下章裕）

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