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「イプシロンＳ」のエンジンの地上燃焼試験中に起きた爆発（１４日午前９時頃、秋田県能代市で）＝大塚実さん提供

１４日午前９時頃、秋田県能代市の宇宙航空研究開発機構（ ＪＡＸＡジャクサ ）能代ロケット実験場で、新型の固体燃料ロケット「イプシロンＳ」の第２段エンジンの地上燃焼試験中に爆発が起きた。職員らは退避していたため、けが人はいないという。ＪＡＸＡは詳しい事故原因の究明を進める方針。２０２４年度に予定されている初号機の打ち上げに影響する可能性がある。

焼試験中、実験棟に火が移り、地元消防によると、消防車両１１台などが出動して消火活動にあたり、午前１１時１分に鎮火した。

全長２７メートルで３段式のイプシロンＳは、国産基幹ロケット・イプシロンの後継機として、ＪＡＸＡとＩＨＩエアロスペースが開発を進めている。イプシロンは昨年１０月に６号機の打ち上げに失敗し、運用を終えている。

計画では、第２段エンジンを約２分間燃焼し、部品にかかる圧力や温度、ひずみなどを計測する予定だった。ＪＡＸＡによると、点火から５７秒後に異常が発生。その後、爆発が起きたとみられる。第２段エンジンは、推進力を上げるため、イプシロンに比べ大型化している。

試験を見学していた能代市地域おこし協力隊の女性（３２）は「思いがけないことが起きた」と声を震わせた。女性はＪＡＸＡの職員や報道陣ら約３０人とともに、現場から約６００メートル離れた場所から様子を見ていた。エンジンが燃焼を始めた約１分後、「パーン」という破裂音が響き、その直後に周囲が燃え始めたという。

2023/07/14 11:35
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