新型ウイルスの変異種、いまわかっていること
ジェイムズ・ギャラガー、保健・科学担当編集委員

　新型コロナウイルスの変異種が、イギリスで急速に広がっている。
　政府は警戒レベルに「ティア4」（自宅待機）を新設。
　何百万人もが対象となっている。
　イングランド、スコットランド、ウェールズでは、クリスマス時期の人々の交流を厳しく制限。
　イギリスからの渡航を禁止する国も出ている。

　新型ウイルスの変異種は、イングランドに存在していなかった。
　それが一体どうやって、数カ月のうちに非常によくみられる種になったのか。

　政府の諮問委員らは、今回の変異種は他の変異種より感染力が強いとの見方について、「そこそこ」有力だとしている。

　まだすべてが初期段階で、予測不可能な部分が大きく、不明なことも多い。

　ウイルスは常に変異している。大事なのは、ウイルスの動きに変化があるのかに、しっかり注目することだ。

■変異種をめぐる懸念

　今回の変異種は、次の3点がみられることから注目を集めている。

・ 新型ウイルスの他の変異種と急速に入れ替わっている

・ 新型ウイルスの重要と思われる部分に影響を与える変異をしている

・変異の一部は新型ウイルスの感染力を強めることが研究で確認されている

　これらは、ウイルスがより広がりやすいことを示している。

　ただ、はっきりしたことはわかっていない。
　新たな変異種は、単に時と場所が適しているだけで広がり得る。
　例えば、最近まで警戒レベルがティア2（屋内での他世帯との集会が禁じられ、パブやレストランの営業も制限される）にとどまっていたロンドンは、そうした環境に当てはまる。

　とは言え、今回のティア4新設では、変異種の拡大の抑制が理由の1つとされている。

（以下略、続きはソースでご確認下さい）

BBC.com 2020年12月21日
https://www.bbc.com/japanese/features-and-analysis-55391842