約134億光年先の天体「GN-z11」が観測史上最遠の銀河だと確定

　北京大学カブリ天文天体物理研究所のLinhua Jiang氏や東京大学の柏川伸成氏らの研究グループは、遠方宇宙の天体「GN-z11」が銀河であることが確定されたとする研究成果を発表しました。
　GN-z11までの距離は地球からおよそ134億光年（※）とされており、観測史上最も遠くに見つかった銀河となります。

　遠くの宇宙に存在する天体までの距離は赤方偏移（天体が発した光の波長が伸びた量）をもとに算出されます。
　おおぐま座の方向にあるGN-z11については、「ハッブル」宇宙望遠鏡を使った観測にもとづき地球からの距離が約134億光年（赤方偏移11.09）であるとするイェール大学のPascal Oesch氏らによる研究成果が2016年に発表されていましたが、今回の研究グループによると、GN-z11の正確な赤方偏移の値は不明なままだったといいます。

　そこでJiang氏らはハワイのマウナケア山頂にあるW.M.ケック天文台の「ケックI望遠鏡」に備えられた近赤外分光器「MOSFIRE」を使い、近赤外線の波長でGN-z11の分光観測（電磁波を波長ごとに分けて特徴を調べる方法）を行いました。
　観測の結果、研究グループは炭素イオンと酸素イオンが放つ光を検出することに成功。
　これをもとに算出された赤方偏移は10.957で、GN-z11が約134億光年先にある観測史上最遠の銀河であることが判明したと結論付けています。

　研究グループによると、観測されているGN-z11の推定年齢は7000万年と若く、質量は太陽の10億倍とみられており、急速に成長したことが考えられるといいます。
　研究に参加した柏川氏は「正直、観測前にはこれが本当に遠方銀河なのか半信半疑でしたが、観測結果を見たときに確信に変わりました。宇宙はいつも驚きと感動を与えてくれます」と語ります。

（以下略、続きはソースでご確認下さい）

sorae 宇宙へのポータルサイト　12/15(火) 21:10
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