ワシントン（ＣＮＮ） 米海軍は２月２８日、海軍仕様の最新鋭ステルス戦闘機「Ｆ３５Ｃ」が初期作戦能力（ＩＯＣ）を獲得したと発表した。２０年以上にわたる試験と開発の末、実戦配備が可能になった。

今回の発表の前には、Ｆ３５Ｃで構成される初の飛行隊が、空母「カールビンソン」の艦上で着艦資格取得訓練を完了していた。

海軍航空部隊の司令官は「Ｆ３５Ｃは作戦、戦闘、勝利への用意が整った」と宣言。「我々は空母打撃軍に素晴らしい兵器システムを加え、統合軍の能力を大幅に向上させつつある」と述べた。

ＩＯＣの獲得はＦ３５Ｃの主契約社である米ロッキード・マーチンにとっても大きな節目となる。

ロッキード・マーチンのＦ３５プログラム責任者、グレッグ・ウルマー副社長は海軍に祝意を示したうえで、「政府と産業界が一体となったチームによる揺るぎない献身の成果だ」と説明した。

Ｆ３５は高い攻撃力を備えた多用途機で、ロッキード社によると、ステルス能力と超音速性能、極めて優れた機動性、最新のセンサー融合技術を併せ持つ。

ただ、近年はソフトウエアやエンジン、兵器システムの問題など相次ぐ逆風に見舞われ、厳しい批判にさらされてきた。

Ｆ３５Ｃは３種類あるＦ３５シリーズのひとつ。米海兵隊使用機は２０１５年７月、空軍使用機は１６年８月に実戦配備が可能になったと発表されていた。

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