学識，人格ともにすぐれた，道徳的にりっぱな人物。原義は，一般民衆よりも上位にあって，治政の立場に足る人の称。在位の身分ある為政者をさす。〈野人（やじん）〉あるいは〈小人（しようじん）〉の対。とくに政権の主宰者，首長を〈君主〉ともいい，領土と臣民を保有する主権者の〈国君〉，臣下にたいする〈君王，主君〉をもさす。中国古代にあって，貴族階層の男性，“おっと”への敬称，君子偕老（かいろう）の〈君子〉など，のちの第二人称の〈君（くん）〉〈卿（けい）〉にあたる。才徳を兼ねそなえた人士は，孔子を教祖とする儒家学団の修養目標であった。《論語》には，〈仁〉字と匹敵する100余例の〈君子〉の語が見え，そこでは礼楽文化に身をおき，孝悌秩序をわきまえ，仁・義といった思いやりのある，人として実践すべき積極的な教養を身につけた，士人の〈君子〉の出現をねがっている。つまり新しいタイプの知識階層による政権担当者（のちの士大夫官僚）を目ざした。かくて，儒教道徳の修得者と官位ある為政者との一致を，〈君子〉の理想とする考えが，ながく中国を支配した。