8bit通らないSMTPサーバーが少なくなかった頃のデファクトスタンダード（RFC 1468）＆いろんな環境での互換性維持を考慮すると、罵倒は論外としてもISO-2022-JP使っとけば確実、って時代が長かったのは事実
Thunderbirdでも過剰なほど慎重に変更してる

Mozilla L10N :: トピックを表示 - [fixed] UTF-8 は本当に安全か？（2006年）
http://forums.firehacks.org/l10n/viewtopic.php?t=1363

Thunderbird 29beta（リリース版では31）で英語版はUTF-8が既定に（2015年）

Thunderbird/SeaMonkey の既定のテキストエンコーディングを UTF-8 に変更する ・ Issue #63 ・ mozilla-japan/gecko-l10n ・ GitHub（2016年）
https://github.com/mozilla-japan/gecko-l10n/issues/63
MozillaZine.jp フォーラム • トピック - Thunderbird 52.0 で既定のテキストエンコーディングを UTF-8 へ変更（2017年）
https://forums.mozillazine.jp/viewtopic.php?f=25&;t=16490
MozillaZine.jp フォーラム • トピック - 【レポート】Thunderbird 52.0b1 を使ってみて気づいた新機能など（2017年）
https://forums.mozillazine.jp/viewtopic.php?f=3&;t=16489

Thunderbird 52で日本語版でもUTF-8が既定に（2017年）