ｉＰＳ細胞やオルガノイドのような再生医療技術は、人体の臓器や組織に近い環境を作り出せる。京都大や国立成育医療研究センター（東京）などを中心に、これらを作り、候補薬の効果を確かめる研究が盛んだ。
厚労省は、日本が強みを持つこの技術を使い、工業製品の製造現場などで用いられる化学物質の安全性を確認する手法を新たに開発することにした。専門家による研究班を来年度に設置し、３年程度かけて有効性を検証する。
具体的には、人のｉＰＳ細胞から変化させた神経細胞やミリサイズのミニチュア肺を作製し、神経への影響の有無や化学物質を吸い込んだ時の変化を評価する。人に由来した細胞やミニ臓器を使うため、マウスなどを使った従来の実験よりも、人体への影響を詳細に確かめやすいとみられる。
新手法が導入されれば、安全性を調べる企業にとって、動物実験の代替となり、飼育施設の維持管理などの負担が減って効率的に評価できるようになることが期待される。ミニ臓器の作製など新しい産業の創出につながる可能性もある。
また、生体を用いないため、動物実験を減らす国際的な時流にかなっている。このため、厚労省は、国際標準の評価マニュアルを定めるＯＥＣＤ（経済協力開発機構）に新手法を提案し、世界各国での利用をうながしていく考えだ。
◆オルガノイド＝試験管の中で細胞を培養して立体構造にし、臓器に近い構造や一部の機能を再現した組織。脳や心臓、肺、肝臓などほとんどの臓器で作られている。再生医療や創薬への応用が期待されている。
厚生労働省が、化学物質の安全性を評価する新手法の開発に着手するのは、国内でノウハウの蓄積があり、人体に近い環境を作り出せる再生医療技術の特性を生かせると判断したためだ。
Yahoo! Japan/読売新聞オンライン 12/4(日) 5:00配信
https://news.yahoo.co.jp/articles/b002b70faaf40a2d45d63de6d2f44274f43df922
