女性は言われるままに相手の口座に２００ドルを送金。投資話はエスカレートして、毎日電話がかかってくるようになった。この女性の主治医で高齢者医療に詳しい米セントルイス大学病院のアンヘラ・サンフォード医師によると、女性は姪（めい）が気付くまでの間に、１万ドル〜１万２０００ドル（約１１０万〜１３０万円）をだまし取られていたと思われる。
女性は後に、軽度の認知障害があると診断されたが、記憶力テストの点数はそれほど悪くなかった。問題は、記憶力ではなく判断力の低下にあった。
米司法省によると、米国の高齢者から盗まれたりだまし取られたりした金額は年間３０億ドルに上る。判断力が優れていれば電話を切ることもできるはずだが、自分をだまそうとする相手との会話をなかなか終わらせることができない症状は、認知症の兆候の可能性があるという調査結果が、このほど米内科学会誌に発表された。
それによると、認知症の兆候が表れていない高齢者のうち、電話を使った詐欺の可能性をほとんど、あるいは全く認識していない人は、その可能性を認識している人に比べて、軽度の認知力低下か、場合によってはアルツハイマー病のリスクが高いことが分かった。
研究結果を発表した米ラッシュ大学アルツハイマー病センターの研究チームは、シカゴ地域に住む認知症と診断されたことのない高齢者９３５人について、平均６年にわたって継続調査した。
期間中にアルツハイマー病を発症したのは１５１人（１６．１％）、軽度の認知障害と診断されたのは２５５人（３４．２％）だった。
死亡した患者については脳の解剖も行うなどして調べた結果、調査を開始した段階で詐欺に対する認識が低かった高齢者は、アルツハイマー病や認知症、軽度の認知障害のリスクが高いことが分かった。
金銭に関する判断力の低さや、日常生活の中の複雑な作業がうまくこなせないなどの症状は、記憶力の低下といった明らかな認知症状を発症する前に表れる可能性があると、ラッシュ大学のパトリシア・ボイル氏は解説する。
セントルイス大学病院のサンフォード氏は、認識機能障害について早期の検査を実施すれば、詐欺の被害は防止できる可能性があると指摘する。
サンフォード氏の患者の女性は記憶力の検査では高い点数を獲得していたが、脳内の病変が判断力に影響を及ぼしていた。
早い段階で認識機能障害の検査を実施すれば、早くから問題を認識して医師や家族にとっても助けになり、被害の防止につながるとサンフォード氏は話している。
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