JR東日本（東日本旅客鉄道）は2月8日、日立製作所の笠戸事業所（山口県下松市）において、5月の落成に向けて製作中の新幹線試験車両「E956」、愛称「ALFA-X（アルファエックス）」の10号車（新青森駅寄り）を報道公開した。
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ALFA-Xの名前には、「Advanced Labs for Frontline Activity in rail eXperimentation：最先端の実験を行なうための先進的な試験室（車）」という意味が込められており、新しい新幹線を開発するための実験を行なうための車両という位置付け。
研究開発のコンセプトとして、「さらなる安全性・安定性」「快適性の向上」「環境性能の向上」「メンテナンス性の革新」の4つを掲げ、営業運転の最高速度「360km/h」を見据え、実験での最高速度は「400km/h程度」までを予定している。
本紙ではALFA-Xの詳細や、JR東日本研究開発センター 先端鉄道システム開発センター 所長の浅野浩二氏へのインタビューなどを別記事にてお届けする予定だ。
■公開されたALFA-Xの10号車
ALFA-Xは10両編成で、先頭車両には東京駅寄りの1号車と、新青森駅寄りの10号車で異なるエクステリアデザインを採用している。2018年12月にすでに公開している川崎重工業が製作している1号車はE5系とほぼ同じ先頭長（約16m）としながら、トンネル突入時の圧力波を抑えることと、室内空間を確保することの両立を目指している。
今回公開された日立製作所が製作している10号車はE5系よりも長い先頭長（約22m）にして、トンネル突入時の圧力波を抑え、環境性能を追求。先頭部は台車部を覆うせり出した造形、運転士を包み込む造形、後方に向けてなめらかにつなぐ造形の3つの造形から構成されている。
カラーリングは、周囲の色を取り込む明るいメタリックのボディに、自然と都市間における人々の活発な行き交いを表わした爽快感のあるグリーンの帯を合わせ、清々しさを感じる色彩とし、ALFA-Xによって人々や情報が、より親密に行き交う様子ををクロス状の側帯で表わしているという。
・先頭車の先頭長は1号車（東京駅寄り）が約16m、10号車（新青森駅寄り）が約22m。ちなみにE5系は約15m
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・川崎重工業が製作しているALFA-Xの1号車（写真提供：東日本旅客鉄道）
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・地震時により早く止まるために開発した「空力抵抗版ユニット」を屋根に、「リニア式減速度増加装置」を底部に搭載する
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・「地震対策ダンパ」「クラッシャブルストッパ」によって車両を脱線しにくくさせる
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・車体、台車、軸箱などに振動センサや温度センサを設置して、台車の異常状態を把握するシステムを搭載する
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・動揺防止制御装置などを搭載し、より快適な車内空間を実現
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・2種類の低騒音パンタグラフを搭載して環境性能を向上
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