現状で一般的なモーターに供給される電力の約半分は熱として失われており、高効率化は宇宙用だけでなく、地上用でも重要な課題だ。
ＪＡＸＡと新明和工業（兵庫県宝塚市）、大分大、日本文理大（大分市）、茨城大、静岡大などの研究チームは、モーター内の部品形状の工夫で損失の多くを占める「渦電流」を低減するなどし、重さ２５グラムで出力５０ワット、エネルギー効率８０％以上の小型モーターを実現した。
ＪＡＸＡは将来の探査に向け、火星の大気圏内を飛行するドローンを検討中。地球の１％に満たない希薄な大気で揚力を得るには、軽量かつ高速回転が可能で、熱を出さないモーターが必須だ。ＪＡＸＡの久保田孝教授は「実現可能性が見えてきた。地上のドローンでも航続距離を伸ばすことができ、地上でも宇宙でも応用できる」と話している。
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