さらに、ロケットの最終段にあたる第4段機体を、宇宙実験などを行う「軌道上プラットフォーム」として活用する新たな試みを実施。それに合わせ、PSLVも「PSLV-DL」と呼ばれる新型機を投入した。
■マイクロサットRの打ち上げ
ロケットは日本時間1月25日3時7分(インド時間24日23時37分)、インド南部のシュリーハリコータ島にある、サティシュ・ダワン宇宙センターの第1発射台(FLP)から離昇した。
ロケットは順調に飛行し、打ち上げから約13分後に、搭載していたマイクロサットR(Microsat-R)を軌道に投入。打ち上げは成功した。
ISROによると、マイクロサットRはISROが開発し、運用する衛星としている。しかしインド・メディアの報道などによると、実際には、インドの防衛研究開発機構(DRDO)が開発し、運用する地球観測衛星だという。打ち上げ時の質量は約740kgで、搭載機器や性能などは不明だが、その出自から、軍事衛星として使用されるものと考えられる。
同クラスの衛星には、ISROが開発し、運用する「カートサット(Cartosat)」シリーズがあるが、マイクロサットRはDRDOが初めて開発した衛星であるため、センサーの分解能などの性能はそれよりも低いとみられる。
ただ、カートサット・シリーズが高度400〜700kmほどの極軌道で運用されているのに対し、マイクロサットRは高度274kmの極軌道という、カートサットより、また人工衛星としてもかなり低い高度の軌道に投入されている。これほど低い高度では、わずかに存在する大気との抵抗で高度が下がりやすいため、定期的に軌道高度を上げる必要があるが、その代わりに被写体である地表が近くなるため、センサーの性能が低くても十分な分解能で撮影することが可能になる。
なお、2018年1月には「マイクロサットTD(Microsat-TD)」と呼ばれる衛星が打ち上げられているが、こちらはISROが開発したとされており、つながりはないようである。ちなみにRは、DRDOの名前に含まれるResearch、もしくは偵察を意味するReconnaissanceから取られたものとみられる。
■ロケットの第4段機体を軌道上プラットフォームに
ISROはまた、今回の打ち上げで、PSLVロケットの最終段にあたる第4段機体「PS4」を、宇宙実験などを行う「軌道上プラットフォーム」として活用する、新たな試みを実施した。
ロケットの最終段は通常、軌道に乗って搭載している衛星を分離したあと、爆発などを起こさないように処置をしたうえで軌道にとどまり続けるか、もしくは逆噴射し大気圏に再突入して処分したり、他の衛星とぶつからないように別の軌道に乗り移ったりと、基本的には捨てるための運用が行われる。
そこでISROでは、せっかく軌道に乗っているのだから、それをなにかに活かせないかという考えから、PS4に観測機器や実験機器などを搭載し、衛星の分離後も軌道上プラットフォーム(orbital platform)として運用するというアイディアが生まれた。
基本的には従来のPS4と同じではあるものの、新たに太陽電池やバッテリーを追加し、搭載機器に電力を供給できるようになっている。ただ、今回は軌道上プラットフォーム化したPS4の1号機ということもあり、バッテリーのみで、太陽電池は搭載していない。
続きはソースで
■マイクロサットRなどを搭載したPSLV-DLロケットの打ち上げ (C) ISRO
https://news.mynavi.jp/article/20190201-765786/images/001.jpg
打ち上げ準備中のPSLV-DL (C) ISRO
https://news.mynavi.jp/article/20190201-765786/images/002.jpg
マイナビニュース
https://news.mynavi.jp/article/20190201-765786/
