アリゾナ大には、甲子園球場のグラウンドとほぼ同じ１万３０００平方メートルの面積を持つ閉鎖型の研究施設がある。内部には、熱帯雨林や海、砂漠などが人工的に再現され、人間の生活を想定した農場もある。
実習は、両大学が昨年２月に協定を結んだことで実現。この研究施設を火星上に建設する宇宙基地に見立て、８月５〜１０日の日程で、施設内の海や森林などの生態系や、砂漠の砂の飛散状況などを調査する。実習中は携帯電話の使用を禁止し、外部と隔離された環境で過ごす。京大から参加する学生５人は、学部や学年、性別を問わず４月に学内公募し、書類審査や面接で選ぶ。
日本人宇宙飛行士として初めて船外活動を行った土井隆雄・京大特定教授も実習に参加し、学生を指導する。土井さんは「将来の有人火星探査を担う世代に、宇宙という未知のものに挑戦する楽しさや感動を学んでほしい」と話している。
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読売新聞
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