１０月１７日、東京都港区赤坂５丁目の交番に「アライグマがいる」と通行人から届け出があったのは午後８時２０分ごろ。出動した赤坂署員が街路樹にいるアライグマを見つけ、いったんは捕まえたが、逃走。その後、消防も出動するなどして、付近は騒然となり、繁華街は報道陣ややじ馬たちでごったがえした。
東京都自然環境部によると、都内のアライグマ捕獲数は右肩上がりに増えている。平成２８年度は過去最多の５９９匹で、１８年度の７７匹から大幅に増加した。近年は２３区内でも捕獲されるようになった。環境省が今年８月に公表した調査では、アライグマの分布域は全国で１０年前の３倍に広がり、生息が見られなかったのは秋田、高知、沖縄の３県だけだった。
アライグマは北米原産。昭和５２年にアライグマを主役としたアニメ「あらいぐまラスカル」が放映されると、一躍人気を集め、ペット用に大量に輸入された。しかし、成長するにつれて気性が荒くなるため飼育は難しく、捨てられたり、飼育施設から逃げ出したりして野生化。平成１７年には、特定外来生物に指定され、現在は、学術研究などを除き、輸入や飼育は禁じられている。
北海道大の池田透教授（６０）＝保全生態学＝は、アライグマについて、「環境適応能力が高いので、都市部にいても不思議ではない」と話す。繁殖期は春から初夏にかけてで、１匹のメスは平均で３、４匹、多い場合で７、８匹の子供を産む。雑食性で生ゴミなどを食べることから、都心でも河川や下水道などを利用して、生息地が広がっている可能性がある。
野生化したアライグマはニホンザリガニなど絶滅危惧種を捕食するほか、農作物被害や人への感染症被害も懸念されている。そのため、池田教授は対策が急務とし、「どのくらい捕獲すればよいのかを科学的根拠に基づいて算定し、各自治体などがきちんと目標を立てて減らしていく必要がある」と指摘している。
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