米環境保護局（EPA）は11月、蚊を「兵器」として放つことを承認した。
今回、根絶を狙う相手は同じ蚊の１種であるヒトスジシマカだ。
ケンタッキー州レキシントンのバイオテクノロジー企業モスキートメイトが、
昆虫の共生細菌ボルバキアに感染させた雄の蚊を自然環境中に放出する。
ジカ熱やデング熱、黄熱、チクングンヤ熱などのウイルスを媒介するヒトスジシマカの駆除のためだ。
この兵器化した雄の蚊（雄は人間を刺さない）が野生の雌と交配すると、染色体の異常から卵は孵化せず、子孫は残せない。
「（殺虫剤など）化学物質に頼らずに蚊に対処できる」と、メリーランド大学のデービッド・オーブロッホタ教授（昆虫学）は言う。
「この手法は今後かなり重要になる可能性が高く、前進は喜ばしいことだ」
承認は5年間有効で、カリフォルニアやニューヨークなど21州・地域で実行される。モスキートメイトによれば、
繰り返し放出することで蚊の群れを減少させることができるが、他の昆虫は影響を受けない。
同社は来年夏にも一般家庭や地方自治体向けに販売を開始する予定だ。
ボルバキアに感染したネッタイシマカを放出するプロジェクトもブラジルや中国で始まっている。
広範囲で効果が見られるとしたら、この種のモスキート技術は蚊が媒介するさまざまな病気の根絶に向けた重要な一歩になるだろう。
ヒトスジシマカやネッタイシマカが媒介する病気の１つであるデング熱は、
世界保健機関（WHO）によれば全世界で年間9600万人が発症している。
だがこれは典型的な軍民両用テクノロジーといえる。防御目的で細菌感染モスキートを生産・使用することが可能になれば、
同じ蚊を致死性ウイルスを媒介する兵器として開発し、戦争で使うのも難しい話ではないだろう。
仲間を絶滅させる兵器としての蚊は、対人兵器となり得る現実味を示唆している。
ニューズウィーク日本版
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