月の地下に長さ５０キロの空洞 探査機「かぐや」で判明
田中誠士2017年10月18日11時10分
http://www.asahi.com/articles/ASKBK7GP0KBKUBQU01N.html
月の地下に、長さ約５０キロに及ぶ長大な空洞があることが、日本の月探査機「かぐや」の観測データから判明した。
過去の火山活動で生じたとみられる。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が１８日、発表した。
空洞があるのは、月の表側にある「マリウス丘」と呼ばれる領域。
２００９年に観測を終えたかぐやが撮影した画像に、直径と深さがそれぞれ５０メートルの縦穴が写っていた。
電波を使って得た周辺の地下構造のデータを、１６年から詳しく調べたところ、この縦穴から西に向かって、幅１００メートルほどの空洞が約５０キロにわたって続いていることがわかった。内部は崩壊しておらず、地中の岩石などに氷や水が存在する可能性もあるという。
月では約１０億年前まで大規模な火山活動があったと考えられている。
火山活動で溶岩が流れ出ると、表面は冷えて固まるが、内部は熱いまま流れ続ける。発見された空洞は、溶岩の通り道となった「溶岩チューブ」とみられる。
将来、月の有人探査でこの空洞を基地に利用できれば、宇宙放射線や厳しい温度環境の影響を和らげることができ、氷や水を燃料などに活用できる可能性がある。
ＪＡＸＡ宇宙科学研究所の春山純一助教は「広がりが期待できる縦穴はほかにもある。
将来的に基地を作るにも絶好の適地」と話している。
論文は米地球物理学連合の専門誌ジオフィジカル・リサーチ・レターズ（電子版）に掲載された。（田中誠士）
