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厚真神社の境内で寄り添うエゾフクロウのつがい＝北海道厚真町で、貝塚太一撮影
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９月発生の北海道胆振（いぶり）東部地震で、最大震度７を観測した厚真町の厚真神社では、エゾフクロウのつがいが例年より約１カ月早く境内に姿を見せた。宮司の黒沢寿紀さん（７５）によると、夏場は別の場所で過ごし、通常は９月末〜１０月に戻るが、今年は地震直後に帰還したという。地震発生から６日で２カ月を迎える中、地域の励ましとなっている。
エゾフクロウはアイヌ語で「クンネレッカムイ」（夜鳴く神）と呼ばれ、かつて守り神としてあがめられてきた。黒沢さんによると、９年前から境内にすみつき、今のつがいは３代目。今年６月にヒナ３羽を育てて離れ、地震直後に戻った。黒沢さんは「こんなに早く戻るのは初めて。心配してくれているのだろうか」と話す。
町では３６人が犠牲となり、入植と共に建立され、１１８年の歴史を刻んできた神社も社殿が傾き、三つの鳥居すべてが倒れた。厳しい状況の中でも、樹齢１５０年のアカマツの上で愛くるしい様子で町を見守るつがいに、地元の人たちは「福を呼び寄せ、復興を応援してくれる」と励まされている。【福島英博】
毎日新聞 2018年11月4日 20時56分(最終更新 11月5日 08時43分)
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