■世界一過酷な環境の中、54日間で1500キロを踏破

　米国のコリン・オブレイディ氏が世界で初めて、単独、無支援での南極大陸横断を成し遂げた。11月3日の出発以降、GPS信号を追跡してきたオブレイディ氏のウェブサイトによれば、すでに太平洋側のロス棚氷に到着しているようだ。

　オブレイディ氏は自身の筋力だけを頼りに、地球上で最も寒くて風が強い、最果ての大陸を、重さ136キロ以上のそりをスキーで引きながら、54日かけて横断。大西洋側から太平洋側まで、南極点経由で約1500キロを踏破した。最後の2日間はラストスパートをかけ、それまでの1日平均の5倍近いペースで約130キロ進み、東部標準時12月26日午後1時少し前（日本時間12月27日午前3時前）、南極横断山脈からロス棚氷に到達し、南極横断の歴史にその名を刻んだ。

　この長く危険な旅の最終週、オブレイディ氏と英陸軍大尉ルイス・ラッド氏（49歳）は、生命を脅かすほどの冷たい風とホワイトアウトに襲われた。ラッド氏もオブレイディ氏と同じ偉業を目指していた。今回の挑戦でどんどん痩せ細っていく中、2人は風が吹き荒れる真っ白な凍てついた世界を1日13時間進んだ。ラッド氏はただでさえ細いウエストが13センチ近く細くなったという。あまりに視界が悪く、目の前の地面すら見えないこともあった。

　1カ月半のあいだ、氷点下でのスキーとキャンプを経験してきたラッド氏だが、毎晩恒例の報告で「まったく、容赦ない寒さです」と心境を語ったほどだ。

　最後の4日間は晴天に恵まれ、寒さは厳しかったものの、ようやく視界が開けた。氷に覆われた南極横断山脈の尾根が遠くに見え、ラッド氏は「とても感動的な瞬間」と表現した。

　2017年、ラッド氏の友人ヘンリー・ワースリー氏が偉業達成を目前にしながら、救急隊に救助されたのは、この近くの地点だった。ワースリー氏は搬送先で死亡した。「今日はヘンリーのことを考えていました……ヘンリーの旗と家紋が付いた旗も持ってきました。彼が旅の間いつも持っていたもので、（ヘンリーの妻）ジョアンナが貸してくれました。私にとって、この旗をゴールまで運ぶことは本当に重要なことです。必ず運んでみせます」

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