3時間前
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鮮やかなとき色の翼を羽ばたかせながら、刈り取られた田んぼから飛び立つ＝新潟県佐渡市
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１０年前、秋篠宮ご夫妻ご臨席のもとで開かれた記念式典で１０羽のトキが木箱から放鳥され、野生復帰のプロジェクトが開始された＝平成２０年９月
新潟県佐渡市で国の特別天然記念物のトキが放鳥されて１０年。これまで３２７羽が放鳥され、現在約３５０羽が佐渡島に生息していると推測される。順調な野生復帰に思えるが、島内数カ所の限られた地域のみで大きな群れをつくり、放鳥場所周辺は過密状態になっている。
原因の一つは、野生復帰ステーションからのみ行われている放鳥だ。トキは野外を想定した順化施設で３カ月間の訓練後、施設から自由に出られる「ソフトリリース」によって放鳥されている。だが、ステーション周辺には群れがすでに形成されており、放鳥されたばかりのトキが自然と合流してしまう。
そして、群れの密度がさらに高まると、一部地域で問題となっている稲踏み被害や生存率の低下、繁殖数の減少などに結びつくおそれがあるという。
トキの生態に詳しい新潟大学の永田尚志教授は、過密地域の個体数と同程度が、別の地域にも同じように分布すれば「佐渡島には現在の約３倍、１千羽ほどが生息できるのではないか」と考えている。
秋篠宮ご夫妻の長女、眞子さまが出席された放鳥１０周年の記念式典では、１回目と同じ、木箱からの「ハードリリース」が採用された。
永田教授は「今回の結果次第では、ステーション周辺以外で、群れが形成されている地域でのハードリリースの検討も必要」と、分散放鳥も視野に入れている。
絶滅したトキを再び野生に戻すという壮大なプロジェクトから１０年。中国から新たなつがいが１１年ぶりに供与されるなど、野生復帰は新たな一歩を踏み出している。（写真報道局 大山文兄）
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