全米選手権の男子百メートルを制したライルズ（左＝ＡＰ）
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【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】陸上の日本選手権・男子百メートル決勝で山縣亮太（２６＝セイコー）が１０秒０５で優勝したのは６月２３日。日本では生中継されていたこともあって大きな注目を集めたレースとなった。
ただし多くの方が認識しているように、日本はこの種目の“世界の中心”ではない。なにしろその前日に行われた全米選手権の同種目では、２０歳のノア・ライルズが今季世界最高で自己ベストの９秒８８で初優勝。
「まさか自分にとって全米選手権の最初の優勝が百メートルになるとは思わなかった」と本人が語ったように、去年まで２００メートルを得意にしていたスプリンターがトップでフィニッシュしてしまった。
今年の５月２６日。ライルズは二百メートルで今季世界最高に並ぶ１９秒６９をマーク。かつて米スプリント界を引っ張ったタイソン・ゲイ（３５）を指導したことでも知られるランス・ブラウマン・コーチの下、ライルズはめきめきと頭角を現してきた。
ライルズは日本のサニブラウン・ハキーム（１９）が所属するフロリダ大に入学したものの、２０１６年７月にプロ転向を表明。日本の人気漫画「ドラゴンボール」に登場する技「かめはめ波（米国ではＳｐｉｒｉｔ・Ｂｏｍｂ）」や、映画「スターウォーズ」で有名なライトセーバーのポーズなどで
“絵になるアスリート”として知名度を高めてきた。プロになって意識が高まったのか、百メートルの自己ベストはこの２年間で０秒２８、二百メートルは０秒３８もアップ。まだ伸びしろを残している雰囲気が漂っている。
１メートル７８、７３キロと決して大柄な選手ではなく、しかもスタートとが苦手という弱点を抱えているスプリンターだが、２０歳で全米選手権の百メートルを制したのは、１９８４年のサム・グラディ
（ロサンゼルス五輪同種目で銀メダル＝その後ＮＦＬ入り）以来、３４年ぶり。２１歳を前にして百メートルで９秒台をマークし、さらに二百メートルで１９秒８０を切ったのはヨハン・ブレイク（ジャマイカ）以来、史上２人目の快挙となった。
引退したウサイン・ボルト（ジャマイカ）の全盛期を思い起こさせる後半の加速力がライルズの武器。「二百メートルのスペシャリストと思われがちだけど、
自分にとっては百メートルも大好きな種目。どちらも世界を象徴する選手になりたい」と、しばらくは短距離二種目で“世界の中心”にいることだろう。
さてその全米選手権決勝が行われた６月２２日、スペインのマドリードで行われた競技会では中国の蘇炳添（２９）が９秒９１をマーク。ナイジェリア出身のフェミ・オグノデ（２７＝カタール）が保持していたアジア記録に並ぶ好記録だった。
私が驚いたのはすでに実力者として知られている蘇炳添のタイムではない。実はこのレースで９秒９９をマークして２位となった若者がいた。
米国のライルズと同じ２０歳。昨年までの自己ベストは１０秒１５だったが、２０歳となって７日目で１０秒の壁を突破してきたのだ。
それがイタリアのフィリッポ・トルトゥ。ライルズとは違って１メートル８７という長身のスプリンターで、イタリア選手としては初めて９秒台を記録して注目を集めた。
ボルトが引退して陸上男子短距離界の勢力図は少しずつ変化。おそらく東京五輪までその傾向は続くだろう。さて誰がボルトの後継者なのか？米国にもイタリアにも有能な２０歳が出現している。日本記録は桐生祥秀（２２＝日本生命）
がマークした９秒９８だが、東京五輪までこの記録が何度も更新されることを切に願う。思った以上に世界には“若きボルト”がいることをお忘れなく。そうでないと「かめはめ波」に吹き飛ばされますよ！
https://www.sponichi.co.jp/sports/news/2018/06/28/kiji/20180627s00056000187000c.html
◆高柳 昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、北九州市出身。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。ＮＦＬスーパーボウルや、
マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会には７年連続で出場。今年の東京マラソンは４時間３９分で完走。
[ 2018年6月28日 09:00 ]
