憲法にいう下級裁判所のうち最上位にあり，最高裁判所のすぐ下に位置する裁判所で，地方裁判所で行われた民事，刑事の訴訟(第一審)の終局判決に対する控訴事件を主として取り扱う。東京，大阪，名古屋，広島，福岡，仙台，札幌，高松の8都市に設置されている。管轄区域内の別の都市に支部をもつ高等裁判所もあるが，支部は法律上は本庁の一部分とみなされる。

法務省が認める地方の中心都市は
関東　東京
中部　名古屋
関西　大阪