そりゃあ、ある程度は実力は必要ですよ。
これに加えて、もっと大切なのが、上司との巡り合わせだと思います。
一度でも、好き嫌いが激しく公平ではないとか、パワハラが激しいとか、飲み会やゴルフの参加率が悪いと評価を下げるとか、部下の手柄は全て自分のものにするなどの上司に当たれば、かなりの不利になると思う。
上司との巡り合わせは運によるところが大きいが、例えばパワハラが激しい傾向にある部門はある程度わかるので、完全に運とも言えない気もします。
いずれにせよ、一定の実力は必要です。