大西洋は「大」、太平洋は「太」になった“本当の理由”
テストでうっかりミスるやつ。
[ねとらぼ]
ヨーロッパ、アメリカのあいだに位置する海は「『大』西洋」。アメリカ、アジアのあいだにあるのは「『太』平洋」。よく似ていますが、後者は「大」に点が入ります。テストでうっかり間違ってしまった経験がある人も多いのでは？
この違いについて「太平洋は『Pacific Ocean』を翻訳したもの。Pacificには平和、太平という意味があるから『太』と書く」などと説明されることがありますが、これは誤りなんだとか。一体、どういうことなんです？
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大西洋は「大」、太平洋は「太」になった“本当の理由”
16世紀、史上初の世界一周に成功したとされるマゼランは、ある大洋をラテン語で『Mare Pacificum（平穏な海）』と命名。この英語訳が「Pacific Ocean」で、日本語訳は「太平洋」――。
このような説明は辞典などにも掲載されているものの、岩手大学名誉教授・米地文夫氏によると“短絡的な理解”とのこと。
同氏の解説をざっくりまとめると「そもそも太平洋にはさまざまな呼称や書き方があり、スムーズに定着したわけではない」というものになります。
例えば、イタリア人宣教師マテオ・リッチが17世紀初頭に作成した「坤輿万国全図」（こんよばんこくぜんず）では、太平洋がいくつかに分けられ、以下のような呼称が使われているとのこと。
大東洋
墨瓦蝋泥海
寧海
坤輿万国全図の一部
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この他にも「東海」「東洋海」「大日本海」などさまざまな名前があり、太平洋という表現が初めて使われたのは、マゼランの航海から約300年後のこと。
イギリス人宣教師が手掛けた「地理全誌」（1853〜1854年）に見られるそうです。しかし、ややこしいことに、その著者自身は点が入らない「『大』平洋」を用いているといいます。
※Pacific Oceanには「Grand Ocean」という呼び方も存在。米地文夫氏は、両者を合わせた「Grand Pacific Ocean」の訳として『大』平洋が採用されたとしている。
また、明治初期の日本でも「『大』平洋」という書き方が見られ、「大」「太」のどちらも使われていたとか。この表現の混在は1903年、国定教科書に「『太』平洋」と記載されたことで収まったとのこと。
つまり、歴史をさかのぼると「『太』平洋」「『大』平洋」はともに間違いではなかったというわけ。
元も子もない話になってしまいますが、その片方「『太』平洋」だけが正解とされるようになった理由は「教科書にそう書いてあるから」ということができそうです。
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主要参考文献
太平洋は当初「大平洋」であった ?（季刊地理学／米地文夫氏）
How the oceans got their names（OxfordWords blog）
http://nlab.itmedia.co.jp/nl/articles/1807/19/news089.html
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